virus temporal llega a la Florida antes de tiempo

Por el Dr. Carlos Sabogal

Pediatra Pulmonólogo, Palmer Arnold Hospital, Orlando, FL

Se preparan los padres: virus temporal llega a la Florida antes de tiempo La temporada de influenza y resfriados se acerca rápidamente, pero hay otra temporada viral de la cual los padres necesitan estar conscientes para proteger a los niños —incluso antes de la llegada de los meses de invierno.

El virus sincicial respiratorio (conocido como VSR) es un virus muy común que se extiende en Florida antes y durante períodos más largos que otras partes del país.

¿Qué es el VSR?

El VSR es una infección de las vías respiratorias superiores que generalmente causa síntomas parecidos a los del resfriado e infecta a prácticamente todos los bebés por lo menos una vez antes de que cumplan los dos años. Al igual que el resfriado y la influenza, el VSR ocurre anualmente y se puede contraer más de una vez durante la niñez.

La "temporada" de VSR de la Florida es única. Aunque en la mayor parte de Norteamérica la temporada tradicional comienza en octubre o noviembre y continúa durante cuatro o cinco meses, el virus comienza a aparecer en la Florida desde junio y, en algunas partes del estado, dura de siete a diez meses.

¿Por qué debo preocuparme por el VSR?

Para la mayoría de niños y adultos, el VSR generalmente causa síntomas similares a los del resfriado, pero puede ser más grave para los bebés prematuros o con otros factores de riesgo. El VSR es la causa principal de hospitalización de niños menores de un año en los Estados Unidos y representa más de 23,000 hospitalizaciones en la Florida anualmente. A nivel nacional, el VSR es el motivo de una de cada 13 visitas al pediatra y una de cada 38 visitas a las salas de emergencia, de los niños menores de 5 años.

¿Cuáles bebés corren mayores riesgos?

Los bebés que nacen prematuramente —es decir antes de cumplir 37 semanas de gestación— son especialmente vulnerables, porque el parto antes de tiempo interrumpe el crecimiento que acontece normalmente en la matriz. A raíz de ello, los bebés prematuros muchas veces no tienen los pulmones completamente desarrollados y carecen de anticuerpos importantes y necesarios para defenderse de infecciones, tales como el VSR. Según la organización March of Dimes, uno de cada siete bebés en la Florida nace prematuramente; razón por la cual muchos padres en nuestro estado necesitan estar al tanto de esta enfermedad.

Los bebés que padecen de enfermedades cardiacas o pulmonares, o sufren una deficiencia inmunológica, también deberán monitorearse cuidadosamente durante períodos de tiempo más extensos, ya que el VSR puede causar infecciones más graves de las vías respiratorias inferiores, tales como bronquitis o neumonía, en estos niños.

Es importante que los padres sepan que los bebés prematuros y otros bebés con altos factores de riesgo no son los únicos que corren el peligro de contraer un caso grave de VSR. Los resultados publicados recientemente en el New England Journal of Medicine indican que los bebés en edades de uno a cinco meses tienen mayores probabilidades de contraer un caso grave de VSR de lo que se pensaba anteriormente.

Otros factores de riesgo del VSR incluyen a los bebés que: Nacen con bajo peso (menos de 5½ libras). Están en contacto con otros niños (como en las guarderías o con sus hermanos en edad escolar). Tienen antecedentes de asma en la familia.Están expuestos al humo del tabaco.

¿Cómo sé si mi hijo tiene VSR?

Los síntomas más comunes del VSR incluyen flujo nasal y fiebre. También pueden presentarse tos fuerte, silbidos persistentes y dificultad al respirar. Algunos de los síntomas posibles en casos de infecciones más graves incluyen apnea (cuando el bebé deja de respirar durante más de 10 segundos), coloración violeta o respiración tan acelerada que no puede darle de comer al bebé. Se recomienda llamar al pediatra o acudir a la sala de emergencias si observa que su niño sufre cualquiera de esos síntomas.

¿Cómo puedo mantener seguro a mi hijo?

Los papás tienen que estar atentos durante la temporada del VSR y pueden seguir ciertas recomendaciones simples para prevenir el contagio del VSR. Es importante mantener a los niños y adultos con resfriados, tos o estornudos apartados de su bebé. El VSR vive durante varias horas en los pañuelos desechables y muchas superficies, por lo que usted también puede prevenir los contagios de este virus limpiando con frecuencia la ropa de cama, juguetes y artículos personales del bebé, además de pedirle a toda persona que lo toque que se lave las manos o use una solución antibacteriana.

Para mayor información, visite http://www.rsvprotection.com/pdf/espanol.pdf.

Nota adicional: Pruebe sus conocimientos sobre el VSR.
P: ¿Cuál es la causa principal de hospitalizaciones de los bebés?
R: El VSR es la causa principal de hospitalización de los niños menores de un año.

P: ¿Cuándo comienza la "temporada" del VSR?
R: La "temporada" del VSR puede comenzar desde junio en Florida, pero en muchas otras partes del país, generalmente se extiende en los meses de octubre y noviembre, y continúa durante cuatro a cinco meses.

P: ¿Quién corre mayores riesgos de contraer VSR?
R: El VSR afectará a la mayor parte de los niños antes de que cumplan 2 años de edad, pero los bebés prematuros y con otros factores de riesgo son más vulnerables a sufrir casos graves de VSR.

P: ¿Qué debo hacer si pienso que mi hijo tiene VSR?
R: Siempre consulte al proveedor de servicios médicos de sus niños si le preocupa que puedan tener VSR.